- GPU 서버 확대로 고전류·고속 전기식 커넥터 수요 급증
- 북미·중국 주요 데이터센터 투자 확대, 기술 경쟁 및 공급망 안정화가 핵심 과제로

주요 기업별 전문 분야 및 생산 네트워크

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미국의 전기식 커넥터 산업은 4대 기업이 전 세계 시장의 절반 이상을 점유하고 있고, 미국 내 본사와 핵심 R&D·설계 기능을 유지하며, 북미 중심의 반도체·통신 인프라 공급망을 구축하고 있다. 최근 Amphenol, TE Connectivity와 Molex는 미국·유럽·아시아의 중소 전기식 커넥터 제조사를 잇달아 인수하며 AI·데이터센터용 인터커넥트 생태계 확장에 나서고 있다. Samtec 역시 신규 R&D 센터 설립과 수직 계열화 투자를 통해 AI/HPC용 하이엔드 전기식 커넥터 개발 역량을 강화하고 있다. 이처럼 주요 기업은 공격적인 M&A와 기술 다각화 전략을 통해 국제 경쟁력을 높이고 있으며, 미국은 전기식 커넥터 기술·설계의 중심지로 자리매김하고 있다.

 
전기식 커넥터 산업의 기술 동향
 산업 전반은 기존의 저속·저전류 커넥터에서 벗어나 고전류 파워버스바(Power Busbar), 초고속 신호 전송용 보드-투-보드(Board-to-Board), 백플레인(Backplane) 등 차세대 커넥터 중심으로 변화하고 있다. 이러한 전환은 단순한 전송 효율 개선을 넘어 AI·클라우드 인프라의 전력 및 데이터 관리 고도화를 뒷받침하고 있으며, 데이터센터용 커넥터는 단순한 연결 부품이 아닌 핵심 하드웨어로 인식된다. 한편 이러한 커넥터의 성능은 PCIe와 CXL 등 고속 인터페이스 규격의 진화와 밀접하게 연동된다. 아래 표는 커넥터 설계 난이도를 결정짓는 PCIe 세대별 속도 및 신호 방식 변화를 정리한 것이다.

AI 서버와 데이터센터용 전기식 커넥터는 초당 128GT/s의 데이터 전송 속도를 지원하는 최신 PCIe 7.0 규격에 맞춰 설계돼야 한다. 이는 불과 몇 년 전의 PCIe 5.0(32GT/s) 대비 네 배 빠른 속도로, 커넥터가 초고속 신호를 안정적으로 전달하기 위해 정밀한 전기적 설계와 신호 무결성 확보가 필수적으로 요구된다. 특히 PCIe 6.0 세대부터는 기존의 한 번에 1bit(전기 신호 전송 단위)만 전송할 수 있었던 NRZ(Non-Return-to-Zero) 방식 대신, 한 번의 신호 변화로 2bit를 전달하는 PAM4(Pulse Amplitude Modulation 4-level) 방식이 도입됐다. 이를 통해 동일한 채널에서 전송 효율과 대역폭이 두 배로 향상됐지만, 동시에 신호 간 간섭(EMI), 노이즈 내성(SNR), 임피던스 정합(Impedance Matching) 등과 같은 설계 난도가 많이 증가했다. 이러한 고주파 환경에서는 신호 지연(Skew) 보정, 크로스토크(Crosstalk) 억제 그리고 고전류 구간에서의 접점 간 방전(Arcing) 제어가 핵심 기술 과제로 부상했다.
 이에 따라 주요 제조사는 다층 차폐 구조, 접지 경로 분리, 절연 간격 확보, 금속 하우징 일체화 등 전자파 차폐 설계를 적용하고, 고전도성 합금 및 저저항 도금 기술을 도입해 접촉저항과 신호 손실을 최소화하고 있다. 또한 고온·진동 환경에서도 안정적인 동작을 보장하기 위해 LCP(액정 폴리머), PPS(폴리페닐렌 설파이드) 등 고내열 절연체를 사용하고 있으며, 이러한 기술은 초고속 신호 무결성과 고전류 신뢰성 확보를 위한 핵심 기반으로 평가된다.

시사점

2024년 미국의 전기식 커넥터 수출은 소폭 감소했으나, AI·HPC 기반 고부가 전기식 커넥터 수요 증가로 질적 전환이 이뤄졌다. 특히 한국은 전년 대비 빠른 성장세를 보이며 미국산 전기식 커넥터의 주요 수요지로 부상했다. 향후 미국의 기술 중심형 수출 구조와 한국의 AI·반도체 수요 확대는 상호 보완적 공급망으로 발전할 가능성이 크다.

이에 따라 한국 기업들은 미국 내 OEM 및 현장 응용 기술 엔지니어(Field Application Engineer) 네트워크를 통한 공동개발·현지화 협력을 적극 검토할 필요가 있다. 결국 데이터센터용 전기식 커넥터 산업은 단순 부품 거래를 넘어 미국의 기술력과 한국의 제조 역량이 결합하는 전략적 협력의 핵심 분야로 진화하고 있다.
 
자료: Strategic Market Research, Global Trade Atlas, Amphenol, TE Connectivity, Molex, Bishop and Associates,
Wall Street Journal, Growjo, PCI-SIG,
KOTRA 실리콘밸리무역관 자료 종합

출처 : KOTRA 해외시장뉴스